Relato hecho por Ricardo Manns Bravo, Octubre 1964.

Se me ha solicitado que diga algo al respecto a la heráldica y, en especial, algo sobre las armas o blasones de la familia Geisse de Alemania y de su rama en Chile, lo que trataré de hacer, dejando antes constancia de lo inmerecido de esta designación, que no tiene otra base que la benevolencia de ustedes, benevolencia a la que me acojo para que sirvan disculpar los errores en que pueda incurrir.

Sin pecar de poco democráticos y republicanos, podemos decir al igual que Gerardo de Nerval que el conocimiento del blasón es la clave del conocimiento de la historia de una familia y, por lo tanto, también de un país, ya que los escudos de armas muchas veces reflejan páginas de la historia, aunque ésta sea la pequeña historia de una familia, cualquiera que haya sido el papel de ella en el desarrollo de su región. También en los blasones el artista dejó esculpida la característica de una raza o lo vano de las presunciones humanas. Pero hay armas y blasones que, a pesar del tiempo y de su labor destructiva en todo orden de cosas, conservan su lozanía y galanura, sirviendo de distintivo a grandes núcleos, al mismo tiempo que ha creado una especie de espíritu de cuerpo en personas unidas por sólo muy lejanos lazos de parentesco. Son, por decir así, como una especie de cédula de identificación, sin necesidad de constituir un motivo de vanagloria, ya que la heráldica no siempre es “halagadora de vanidades” y “simple enaltecedora de alcurnias”, como ha dicho muy bien el barón de Cobos de Belchite…

No es del caso analizar en este momento el origen de la heráldica y su definición, pero es conveniente hacer algunos alcances, a fin de poder esclarecer algunos puntos que nos interesan. En heráldica (o ciencia del blasón) se pueden distinguir dos tipos de armas, según sea su significado. Tenemos las armas llamadas parlantes, o sea, que hablan por sí solas, debido a que por medio de las figuras incorporadas al escudo se está diciendo claramente el nombre del apellido de quien las lleva, como ser: un león para el apellido León, una cabeza de buey para este apellido francés (Tête d’Oeuf); un hombre vestido de molinero para el apellido Miller o Molinero, etc. También están las armas en las cuales sus figuras no tienen relación directa con el nombre del apellido. En este último caso, ellas pueden tener que ver con algún hecho heroico o notorio en otros aspectos, que haya efectuado el primer antepasado conocido de la familia o alguno de sus descendientes. De ahí que se dé el caso en que diferentes ramas de una misma familia pueden usar distintas armas, ya que alguna de dichas armas pudo distinguirse en hechos que ninguna atingencia tuvieron con las otras consanguíneas. Muchas veces las armas las han adoptado y usado las familias desde tiempos inmemoriales y otras veces han sido los soberanos quienes se las han otorgado.

En España, donde sólo sus reyes y príncipes, así como los titulados y los hidalgos o hijosdalfos pueden usarlas, las armas pueden ser variadas por los sistemas mencionados y también, en algunos casos, voluntariamente, o también aliándolas con otras armas que les vengan por línea femenina, esto también a libre elección , aunque a veces por imposiciones hereditarias.

En Alemania, el uso de las armas también se ha acordado a las familias patricias y burguesas de notoria calidad y distinción, así como también en Italia, pasando a quedar por éste y muchos otros aspectos a la par con las hidalgas de España, como ya lo han reconocido las mismas Corporaciones Nobiliarias españolas. Esto también con respecto a Francia.

En el caso que nos interesa, o sea, en el de las armas usadas por la familia Geisse, parecen éstas tener un origen muy remoto, habiendo sido modificadas, o más bien cambiadas, por merced especial del emperador Sigismundo. Esto es en la primera mitad del siglo XV. Este conocimiento nos viene de una tradición familiar muy respetable y bastante verosímil, así como por los apuntes del profesor Johann Werner Geisse, fallecido en Marburg en 1658. De acuerdo con estos antecedentes, las armas primitivas habrían sido una media luna, posiblemente en oro o plata, puesta seguramente en fondo de azul. Este escudo lo habrían usado hasta que una de sus personeros, llamado hombre estudioso y dedicado a la ciencia, así como gran viajero, se captó la admiración y simpatía del ya mencionado emperador Sigismundo, el cual reemplazó las antiguas armas por una mulita blanca, que en heráldica se pode de plata, en fondo azul.

El motivo para que Su Imperial Majestad decidiera darle ese nuevo distintivo habría sido el de mantener el recuerdo del noble animal, caballero en el cual habría llegado a la corte imperial dicho Reinhard Geiss, llamado por el augusto personaje para que le hiciera el relato de sus viajes y de los conocimientos adquiridos en ellos. Este sencillo, pero sugestivo timbre, relacionado con la calidad sin pretensiones del erudito, así como con sus viajes, son un caso bien patente de las armas concedidas por un soberano a un súbdito meritorio, con el fin de enaltecer sus bellas cualidades.

Siguiendo lo que dice la tradición, el emperador también habría ennoblecido a Reinhard Geiss. Pero los Geisse no quisieron abandonar del todo su antigua enseña, por lo que siguieron usando la media luna, pero ahora convertidas en dos de oro y enfrentadas, o sea, con sus cuernos mirándose y puestas en la cimera, acompañadas en el centro por un tallo con tres flores de aciano o “Kornblume”, flor que se encuentra bastante en los distintivos de muchas familias alemanas. La cimera, que puede variar a gusto del que la lleve, aunque generalmente se mantiene por tradición en las familias, es un adorno o pieza heráldica que se pone en lo alto del yelmo. Esta cimera también se puede tomar de las figuras principales del escudo, o sea, como en el caso de los Geisse, podría ser la figura de la famosa mulita blanca. Pero, el uso constante de las flores de aciano con las dos medias lunas de oro puede ser una demostración más de lo que la tradición nos dice, o sea, del cambio de armas efectuado en la familia. Esta cimera iba sujeta al casco por medio de cintas con los colores de las armas y soportada por un burlete, que era un círculo de tela, rellenado de crin, puesto directamente sobre el casco y con los mismos colores ya dichos.

He visto una buena reproducción en colores de las armas de Geisse, en la cual el burlete se ha dibujado como una corona, lo que creo es un error de interpretación del artista. Asimismo, las medias lunas las puso traspuestas, es decor, dándose la espalda, en vez de afrontadas, al revés de cómo se han usado en la familia a través de generaciones, lo que también creo es un error, ya que si bien existen leyes de la heráldica, que básicamente son muy estrictas, las excepciones también se contemplan en ellas, más aún si la tradición y el uso inmemorial las han consagrado. Por otra parte, las medias lunas afrontadas también se contemplan en la heráldica y existen bastantes ejemplos de ellas. Además, la estrictez de las leyes heráldicas sólo se refiere al campo del escudo y nunca a sus adornos exteriores, como son los ya mencionados burletes, cintas y cimeras, añadiendo los tan importantes lambrequines, que son una especie de follaje a colores que se pone partiendo de lo alto del yelmo y que no son tal follaje, sino trozos de tela recortados en forma de hojas y flores, también de los mismos colores del escudo. Estos servían a los antiguos caballeros para proteger sus yelmos metálicos de los rayos del sol y de la intemperie.

Todo esto se puede deducir, tanto estudiando la ciencia del blasón, como estudiando los sellos usados por la familia, un ejemplo precioso de los cuales tenemos en una muy buena copia fotográfica.

Aún más, como según el catedrático Johann Werner Geisse, el orígen del apellido habría sido la característica barba parecida a la de una cabra o cabro, que en alemán se dice Geiss, y que fuera usado por Urban Montag, apellido éste que significa Lunes o día de la Luna (*) y que más tarde se cambio por el  Geiss, y por otra parte, según la reseña sobre la familia escrita por el Coronel Von Geyso de Marburg, el orígen habría sido el antiguo nombre propio Gyso o Gyse, muy usado en Hessen, tendríamos que, en el caso de ser totalmente cierto lo narado por el catedrático Geisse, sería lo más probable que las armas de la familia hubieran sido una cabra o un cabro, pero en el caso de aceptar la segunda hipótesis no excluye totalmente a la otra ya que el mismo apellido usado primero por Urban, o sea de Montag, tendría una clara relación con la ”media-luna” usada primitivamente por los Geisse. En todo caso, a falta de mayores pruebas y como el estudio del Coronel von Geyso parece ser bastante documentado, además de que la tradición no puede ser totalmente descartada mientras no se demuestre fehecientemente su error, ambas posiciones pueden conjugarse, claro está que con ciertas reservas. 

Como otro dato interesante, se puede destacar que en heráldica, según los antiguos reyes de armas, los colores usados por los Geisse simbolizan entre otras cosas lo siguiente:

La plata: Los astros ó planetas,

La luna: Los días de la semana, al lunes,

Las piedras preciosas: La perla, y de la virtudes, a la fé.

El azul representaba al planeta Venus, al día viernes, al zafiro y a la justicia.

Así como el oro representaba al sol y al día domingo.

Y los que lo usan en sus armas están obligados a servir a sus soberanos cultivando las bellas artes.

Todos estos significados son bastante sugestivos en lo que dice relación a lo ya tratado sobre la evolución del apellido y del cambio de armas.

Creo que con lo expuesto apenas he tocado por encima el tema solicitado, pero la falta de tiempo y de mayores antecedentes documentales al respecto no me permiten profundizar. Por lo tanto, riuego a ustedes me perdonen mi poca maña para presentar esto de manera más amena y me encomiendo nuevamente a vuestra benevolencia.

Muchas gracias.

Ricardo Manns Bravo

Santiago de Chile, Octubre de 1964.

(*) Otra traducción del apellido de Urban Montag por el alemán Hellwig Geisse es: (Montag + Tag = Mooon/Luna + Day/Sol) de la luna y el sol.

Por el Coronel (r) von Geyso de Marburg a L.

Traducido por el Coronel (r) Ricardo Manns y copiado para la reunión Familiar de 24/10/1964 en Santiago de Chile.

El apellido Giso, Gyse pertenece a aquella categoría de apellidos que tienen su origen en nombres personales (patronímicos) del antiguo alemán, o que, como expreso Heintze, en nombres que paulatinamiente se adaptoran como apellidos. Estudiando las colecciones de documentos palatinos, (Hessische Urkundensammlungen) de Wenk, Wyss y Bauer, he podido establecer que entre 1150 y 1300 aparecen relativamente a menudo el Giso o Gyso, ciertamente en este período, como nombre personal añadiendo u omitiendo el lugar de una antiguo nombre personal que originalmente era compuesto como Gisebrand, Gise-brecht o análogos. La palabra original “Gis” significa lucha o guerra, como se encuentra en “Gisal” (alto alemán antiguo), “Gisel”, “Geizel”, (alto alemán medio) que significa “prisionero de guerra”. La transición de los nombres personales a los apellidos familiares patronímicos se realiza en Hesse por lo general enre 1250 y 1350. Las colecciones documentales citadas anteriormente y con mayor claridad, los viejos libros documentales como el de “Stölzel”, Alcalde y Consejo Municipal de la ciudad de Cassel de 1239-1650, así lo dan a entender. Confirman plenamente la exactitud de los principios enunciados por Heintze sobre la formación de los distintos apellidos. Queda patente la paulatina afirmación del nombre con el empleo del genitivo (el hijo de…) o en el agregado dictus, muy común en esta época, así por ejemplo:

- 1310 Gyso, Scabinus in Bydenkaip, (Jurado (Schöffe) en Beidenkopf),

- 1318 Gyso, Magister Civicum in Biedenkamp (Alcalde de Biedenkopf),

- 1331 Wypertus Gysonis, Scabinus in Biedenkopf (Consejero consejal y jurado),

- 1354 Loduwing, llamado Gyse von Biedenkaip,

- 1357 Wernher Gyse, Jurado (Schöffe) en Biedenkopf.

Vemos que dentro de dos o tres generaciones se forma del nombre Gyso el apellido Gyso, y tanto en este, como en numerosos otros casos que encontré, que en el correr del siglo 15 al 15 la transformación del idioma hizo paulatinamente Gyso de Giso. En el Palatinado Superior (Oberhessen), por lo general se pronunciaba Geise, y ene el inferior (Unterhessen) Gise. Desde principios del siglo 16 ya se encuentra escrito Gyse o Geise. Los actuales apellidos Giese, Geise, Geys, Geyse, Geisse, Geyso, Geisow se han formado de la misma manera evolucionando desde:

Geise-brand   a   Gese-brecht,       desde Giso-Gyse   a   Geyse-Giese,

tal como evolucionó:

Chuorat-Kuow-kuno  á  Kuhn-Kühn-Kühne.

Hasta hoy día se encuentra a menudo los apellidos Gies, Geys, Giese, Geise entre la población nativa del Palatinado (Hessen). En cambio, y a pesar de dilatadas y contínuas indagaciones sobre este apellido, fuera del territorio Franco (Franken), lo he encontrado sólo en muy contadas ocasiones.

Mientras que este apellido, en sus distintas formas, en la última Guía de Direcciones (1910) de Kessel, aparece 51 veces, en Marburg 14 veces, y en Giessen y Frankfurt a M. decenas de veces, se encuentra en la Guías, hasta 10 y 20 años atrás, de  München, Breslau, Magdeburg, Hannover, muy contadas veces. Es de suponer que el nombre personal Giso era más común y preferido por los francos del Palatinado y que aquí se transformó en patronímico. Es muy posible que en esta región se eligiera con preferencia el nombre Giso en recuerdo de la más antigua dinastía palatina, la de los Gisones en Oberlahngau (Burg Hollen de al N.E. de Biedenkopf) que posteriormente fueron Condes de Gudensberg y que se extinguieron con Giso V en 1137. Asimismo en los siglos XII y XIII se trató de mantener, en Wenk, Wyss y Bauer, el nombre más común Chounrad (Konradus) en recuerdo de los Palestinos Konradine, y entre los nativos de la regi’on de Marburg todavía hoy encontramos la preferencia por el nombre Elizabeth. En consecuencia sería erróneo suponer con sanguinidad aún cuando estos patromínicos aparezcan al principio en una mismo punto. Más apropiado es buscar relaciones de parentesco entre aquellas personas que en elos siglos 14, 15 y 16 pertenecían a una misma capa social de los Consejales Granjeros (Ratsverwandten oder Hefbesitzer).

Los Geisse descienden de una antigua familia patricia alemana, en que muchos de sus miembros se destacaron por su preparación intelectual, virtudes ciudadanas y situación económica. Esta familia es originiaria del Ducado de Hesse Nassau, con su capital Kassel.

Desde 1596 existen los primeros documentos registrados en las iglesias,  como ser, nacimientos, bautizos, matrimonios, etc,. lo que representa, más o menos, diez generaciones y 250 años de la llegada de algunos de sus mienbros a la República de Chile. El primer miembro registrado fue Heinrich Geisse, Abogado-Secretario del Juzgado de Marburgo.

 Con respecto a la etimología del apellido Geisse se tienen antecedentes que, a principios del siglo XIV, en Gruenberg vivió en distinguido ciudadano llamado Urban Montag, que falleció en 1362 y que usaba una larga cabellera blanca y una barba terminada en punta color grisáceo, como las cabras (chivos de nuestra tierra). Traducida al alemán, la palabra cabra es ”Geis o Geiss“, por lo que a este señor le decían Urban Geise o Geise, de acuerdo con las costumbres de aquella época, de apellidar a las personas, ya por su profesión, radicación, aspecto físico, vestimenta, etc,.

Existen antecedentes que don Urban Montag o don Urban Geiss, tuvo dos hijos, Ludovico y Hellwing. El primero vivió en Frankfurt y no se registran mayores antecedentes. Sólo se sabe que uno de sus descendientes , probablemente Germán Geisse, fué decapitado en 1616 por conspirar contra el Gobierno Estatal de Frankfurt.

Hellwing Geiss, el otro hijo, fue un comerciante adinerado que se radicó en Gruenberg y falleció en 1412. Este fué un hombre muy respetado y prestó servicios importantes a la casa reinante de esa época .

Hellwing Geiss fué el padre de Reinhard von Geisse, quien falleció en Gruenberg en 1444, conocido como hombre de ciencias y por haber efectuado varios viajes de estudio por otros países. Al mismo tiempo que él adquiría mayores conocimientos en los países visitados, daba a conocer los propios. Informado de esto el Emperador Sigismundo, lo invitó en varias oportunidades a la Corte, a fin de impregnarse de sus conocimientos.

La familia Geise o Geiss, tenía como distintivo, en aquella época, una “medialuna” en el Escudo Familiar. El Emperador Sigismundo, como premio por sus servicios, le hizo agregar al escudo un burrito blanco en fondo azul, pues se dice que, en uno de sus viajes al Oriente, Reinhard se vió obligado a cabalgar en unos de estos animalitos. (*)

(*) A pesar de los datos antedichos se conservan en una antigua crónica, todavía claramente descifrable, redactada y después de la Guerra de los Treinta años (1618-1648) y basada en tradición oral, se estima que su veracidad y comprobación documental, no ha sido posible determinar fehecientemente en nuestros días.

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